贩售的匹。只有一个例外：比尔-羊齿蕨有一匹待价而沽的座骑。“那只可怜的瘦饿的半死，”包伯说“如果我猜的没错，老比尔看到你们的惨况，绝对会趁机把价格哄抬到三倍以上。”

哈比人们对四周门后窥探的双不加理睬。但是，当他们走近大门的时候，佛罗多注意到有座隐在墙之后的烂屋，那也是这排房的最后一间。他瞥到窗内有张眯眯的邪恶面孔一闪即逝。

“希望不是什么‘捷径’，”聘说。“我们上次抄捷径穿越森林就差完。”

他们容易才在意料之外的阻碍下走了村庄。跟随他们的小孩和好事者也都走累了，纷纷转回南门去。即使在没人注意的状况下，为了掩人耳目，他们还是继续在大路走了好几哩。大路接着往左弯，绕过布理山的山脚重回原来朝东的方向，接着了长满树木的荒野。他们往左可以看见史多村内的几间屋和哈比人的，它们恰巧都位在布理山比较和缓的东南坡上。往北看过去则是一个谷，里面有着几缕袅袅的炊烟，想必那儿就是康比村；阿契特则是隐藏在更远的树林中。

他们向诺伯和包伯别，更对油伯先生一个劲的谢。“希望我们将来能够在比较好的时节再度会面。我真心希望能够在你的旅店里面安心的休养一阵。”

“是你们和一个偷贼同行，还把他带到我的店里面来，”油伯生气的说。“你们应该自己负担所有的损失，而不是来找我叫嚣。去问问比尔你们的好朋友到哪里去了！”经过一阵询问之后才发现，本没人认识他，也没人记得他是什么时候开始和众人同行的。

“也许吧，”神行客说。“但我实在无法想像有任何动离开他之后还想回去的。我想这只是比尔贪小便宜的作风：他想要尽可能的多获得一些利。主要的危险反而是这匹可能快死了。算了，我看我们也没有多少选择。他开价多少？”

“啊，那时你们可没有和我在一起，”神行客笑着说。“我选的路不长或短，都

他们心情低落的在众目睽睽之下迈开步伐。并非每个人都善意的表情，但也不是每个人都怒目相向。大多数的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一的居民多半都乖乖闭上嘴，闪到一边去。他走在佛罗多前面，后则是梅里和聘。山姆走在最后，牵着那匹小。它上背着哈比人们所忍心放下的大分行李。不过，即使是步履沉重，它似乎变得比较有神了些，好像认为自己终于转运了。山姆正若有所思的啃着苹果。他背了满满一袋诺伯和包伯送给他的苹果“散步吃苹果，休息烟斗，”他说。“我想，不久之后我可能会很想念这两件事情。”

“早安啊，小朋友们！”他对其他说。“我猜你们知自己是和谁走在一起吧？就是那一穷二白的神行客哪！哼哼，我还听过更难听的绰号。今晚可要小心！还有你，山姆小，别待我可怜的小！呸！”他又吐了痰。

“早安啊，长人！”他说。“这么早发啊？终于找到了朋友吗？”神行客，却没有回答。

“比尔？”佛罗多说。“这会不会是什么陷阱？他卖的匹会不会驼着行李跑回去，或者甚至协助别人跟踪我们？”

神行客改变了主意，决定从大路离开布理。如果照计划上走荒野，只会让事情更糟糕。布理大半的居民可能会跟踪过来，让他们本无法隐匿行迹。

不过，这都是以后的事了。现在油伯只知他损失了一大笔钱财。而且他还有其他的忧虑。旅店内的住客一听到昨晚发生的事情，立刻就喧闹起来。南方来的几名旅客也丢了好几匹，立刻大声责怪店老板。随后，他们才发现有名同伴也跟着不见了：就是那名跟比尔同同、行动鬼祟的眯男。很快的，他们就怀疑到这人上。

比尔的价格是十二枚银币；这的确是三倍以上的价钱。那匹小果然是个骨瘦如柴，营养不良，无打采的动，但它至少看起来还不会太快死掉。油伯先生自掏腰包了这笔钱，还给了梅里另外十八枚银币以补偿其它走失的小。他是个诚实生意的商人，在布理的名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沉重的打击，这笔钱是被黑心比尔给骗走的事实更是雪上加霜。

山姆的反应非常快速。“比尔，”他说“快把那张丑脸拿开，不然会受伤的。”他手如闪电般一挥，一枚苹果就脱手而，正中比尔的大鼻。在他吃痛蹲下之后，围墙后传来恶毒的咒骂声。“浪费了我一颗好苹果，”山姆惋惜的往前走。

一行人又沿着大路继续走了一段时间，直到把布理山的廓完全抛到脑后；这时，众人面前现了一条往北的狭窄小径。“从这里开始，我们就要避开大路，低调行事。”神行客说。

在用过早餐之后，哈比人得要重新打包，收拾更多的补给品以面对未来的漫长旅程。等到他们好不容易发时，都已经快要十了。那时整个布理都闹的像是锅沸腾的一样。佛罗多神秘消失的把戏，黑骑士的现，房的被抢，还加上神行客加这一群哈比人的行列。这一大堆让人兴奋的消息着实在布理成了传好多年的传奇。布理和史多大分的居民，不少甚至从阿契特和康比赶来的围观者都聚集在路两旁送行。旅店的每名客人都从房间探窥探这难得一见的闹场景。

事实上，最后还是好人有好报。不久以后，他们才发现其实只有一匹被偷。其它的都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃。它们随即就在布理附近不同的地方被发现了。梅里的小一起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡佬。所以，它们在汤姆的照顾下过了一段不错的日。但是当汤姆听说了布理的状况之后，他就把这些小送到油伯边去。因此，油伯等于用相当不错的价格买到了五匹好。当然，它们在布理得要工作的比较辛苦，但包伯对它们很不错。因此，总的来看，它们运气还算好，躲开了一段黑暗危险的旅程，唯一可惜的是没有机会去瑞文尔看看。

“原来那个南方人就躲在这里！”他想。“他看起来好像有半兽人的血统。”

在围墙之内还有另外一个人光明正大的站着。他有两密的眉，和一双刁钻的黑，大嘴轻蔑的笑容。他正着一黑的短烟斗。当他们靠近的时候，他拿开烟斗吐了。