第17节

我们知dao，当质子和中子相互结合而形成原子he时，这样的结合不但是一zhong较稳定的结合，而且所han有的质量要比同样一些质子和中子单独存在时所han有的质量少。因此，在发生这样的结合时，多余的质量就会转变为能量而被发she1chu去。

一千吨氢（氢he由单个质子组成）可以转变为９９３吨氦（氦he由两个质子和两个中子结合而成）。失去的这７吨质量将作为同它等效的能量而被释放chu来。

凡是象太yang这样的恒星都会辐she1chu以这zhong方式形成的能量，太yang每秒钟会把大约６３0，000，000吨氢转变为略少于６２５，４00，000吨氦。换句话说，它每秒钟会失去４，６00，000吨质量，然而即使在这zhong惊人的速率下，太yang仍然han有足够多的氢，以保证这zhong过程继续不断地进行数十亿年之久。

不过，太yang的氢供应量总有一天会消耗殆尽。这是不是说，到了那一天，这样的聚变过程将会终止，太yang从那时起将会成为一颗冷星呢？

情况并非如此，因为氦he并不是质子和中子的一zhong最“节约”的组合方式。氦he还可以经过聚变转化为更加复杂的原子he，例如可以经过聚变而成为象铁原子等一类很复杂的原子he，同时发she1chu更大的能量。

由此可见，前面所说的那１，000吨氢聚变为９９３吨氦之后，还可以进一步聚变为９９１.５吨铁。也就是说，当氢聚变成氦时会有７吨质量转变为能量，而当氦聚变为铁时，只有１.５吨的质量转变为能量。

然而，到了氢原子都聚变为铁原子，聚变过程就到tou了。因为在铁原子he中，质子和中子是以最稳定的形式组合在一起的。铁原子的任何转化，不论是转化为较简单的原子，还是转化为更复杂的原子，总是xi收能量、而不是放chu能量。

因此可以说，当一颗恒星发展到“氦阶段”时，它已经用掉了五分之四可资利用的聚变能，而当朝着“铁的阶段”发展时，它放chu剩下的那五分之一的聚变能，全bu聚变能到此就用完了。

但是再往后又将发生什么情况呢？

在一颗恒星超过氦阶段继续向前发展的过程中，该恒星he心的温度将会变得越来越高。有人提chu一zhong理论说，当恒星发展到铁阶段时，其he心的温度将会高到足以引起产生大量中微子的he反应。由于中微子不会被星tiwu质所xi收，所以它们一旦形成，就会以光速向四面八方飞奔，并把能量一起带走。这样一来，恒星的he心就会失去能量，并且很快就突然冷却下来，结果，这颗恒星就会坍缩成一颗白矮星。

在坍缩过程中，它的外层，由于仍然han有许多没有铁原子那么复杂的各zhong原子，因而将会全bu立即发生聚变，并爆炸而成为一颗“新星”由此产生的能量将会形成一些比铁更为复杂的原子，即周期表中位于铁以后的各zhong原子——一直到铀原子和超铀原子为止。

han有重原子的这zhong“新星”的碎屑将和星际气ti混合在一起。由这类气ti所形成的恒星就是“第二代恒星”正因为如此，所以在“第二代恒星”中才han有少量在恒星本shen的聚变反应中绝不可能形成的各zhong复杂原子，太yang就是这样的第二代恒星，而这也正是地球中为什么会有金和铀这类元素的原因。