还未升到上宾，入居群英馆，万一走来，我们随便高声说笑难免引起不快，以后想要高升就不容易了。大家都是为了衣食，我是为好，请勿介意。”二人连声谢诺，一面装出初次开眼，此去已能得到一点残汤剩汁，因而惊喜羡慕的卑贱神情。赵贼外表老实，一样阴狡，只比姚三稍差而已。本是奉命暗中窥探二人来历虚实，闻言觉着这两个少年如其考察不差，以后被主人看重便能得到重奖，当时高兴起来。二人早就防到，何况汪二自一上船便在暗中点醒，越发加了小心。赵贼不知请来两个瘟神，不久便要闹得天翻地覆，竟将两根火药线当成得奖的工具，这且不提。

船上四人本已泊岸，快要上去，忽听鼓乐之声，大船上立时忙乱起来。赵贼忙将二人止住，说：“少主就要上船，等他开走我们再去不迟，看神气也许同有贵客上宾呢。”

说时，通往当中庄园的一条花径突现出两行壮汉，都穿着一身华丽服装，手持灯火，两旁排列，肃静无声，当中空出两三丈宽一片驰道。这班人也不知哪里来的，说现就现，又是那么整齐迅速，二人看出敌人之中大有能者，正在暗中警惕。先闻乐声已由远而近，船头上的音乐也自发动，与之相应。跟着便见一伙刀矛鲜明的打手武师成行走来，到了岸旁两面列开。后面又是一队手捧香炉乐器的少女走过，列在大船旁边。最后面才走来十多人，男女老少，还有道士，内一华服少年正是岳阳楼上所见恶少之一，另外三个却未一起。小船停泊在旁，相隔颇远，岸上又被壮汉女乐立满，非到上船时节看不真切。

正看之间，忽然发现前遇女侠南宫李也在其内，并和小贼还有一个中年道士并肩同行，看去主人待她甚厚，好生惊奇。沈鸿还好，姜飞忍不住噫了一声。南宫李恰巧偏过头来，与二人目光遥对，手指这面，和小贼说笑了几句，也不知说些什么，转眼人都登船，同行壮士女乐也分在另外四船之上一同开走。姜飞正在设词掩饰，悄问赵贼如何还有女客，可是主人家眷吗？赵贼刚把面色一沉，强笑答说：“这里的事二位老弟最好不要多问。”

说罢登岸，忽见迎面跑来一个少年，油头粉面，狡猾全都露在脸上。赵贼对他却极恭敬，刚喊了一声：“柴二哥，有何见教？”少年已接口发话道：“方才少主因那位新来的女英雄说他既在岳阳楼上物色到两个少年英雄，就是人家初涉江湖，许多市面不曾见过，照本庄规矩，未经演武试验还不能以上宾之礼相待，也应客气一点，如何当他乡下人，自己不去迎接，因你上船，人家连岸都不许登，非但有失主人之礼与待客之道，如把来人当成奴才收养，真有本领的异人奇士如何还肯来呢？少主对那位女英雄最是恭敬，又有许多事情要仗人家相助才能办到，连说有理。对你赵武师大不高兴，说你不会临机应变。此是他自家由风尘中物色到的少年英雄，与走江湖的不同，如何怠慢，丢他的人？

连老鬼姚三也怪在其内。如今命我传话，请你这位武师老爷好好待承人家，你知道吗？”

赵贼闻言，仿佛热火头上泼下一盆冷水，面容骤变，惊慌异常。先向二人引见，然后连说好话，请教如何待承才好。柴贼故意装腔，拿捏了一阵，连经赵贼求告，方始笑答：“本来我们这些随在身边的佣人不应多管闲事，念在平日交情，今天恰又看出少主心意，对你说上两句无妨。是否料中却不敢保，做错之后你却不能埋怨我呢。”赵贼慌道：“哪有此事，恩将仇报还叫人么？你是少主贴身心腹，哪一样你不看到他的心里？