但是母女俩只是以哭泣隔着山门叙述别后离情，守门的尼姑也红了圈，但她不忘警告媚娘，让你说话不说，不说就回你的禅房去吧。母亲杨氏终于先说了话，她的话使守门的尼姑莫名其妙，杨氏在门外边哭边说，我不该相信袁天纲的鬼话，是袁天纲的鬼话害了你。门里的媚娘止住了哭泣，少顷沉默之后媚娘对着门外的母亲说，你放心回去吧，我还没死，只要我活着总归能报答你的养育之恩。

现在孤独的木球游戏改变了它的义，媚娘在地上画的白圈分别意味着疯、死和大幸。原来还有一个白圈内写着生字，但她把它掉了，这个白圈对于她已经丧失了赌注的意义。

媚娘冷静地把大幸之圈一再地缩小，她意识那几乎是一个奇迹一梦想，每次动木球的时候她控制不了那份颤抖，她期望着木球落在最小的白圈内，但木球更多地投疯和死的白圈之内，媚娘说，我不想死，我也不会疯。她带着如梦如幻的情绪把木球过去，但木球在那个白圈外停住了，它像一个冷漠的灵讥嘲了它的主人。媚娘终于安静下来，她用衣裾把木球净了攥在掌中，临窗听风，风声掠过窗外桧柏的枝。墙外的更夫报时的梆声带来一丝人间的气息，太极却似乎浮向世界的另一侧了。媚娘悲从中来，她对着心的紫檀木球呜咽着说，为什么不听我的话？我不过是祈求天把我带回中。母亲杨氏到业寺来探望媚娘，照庵里的清规她只能从门上的活动窗递家书和，媚娘从手上摘下了金镯给守门的尼姑，对方收下了金镯但仍然没有开门，只是破例让媚娘与母亲说上几句话。

打开母亲的包裹，里面是一封家信和一包糕。家信说嫁人了，妹妹染上天死了，她的几个异母兄弟每天对母亲恶语相加。媚娘读完信又解开糕外面的纸包，是小时候百吃不厌的酸梅饼，但媚娘一也不想吃，如烟往事浮上心，媚娘突然想起自己的年龄，想起墙内外，年复一年，她已经是一个二十五岁的迟暮人了。

基啦，老尼说，是登基大典的钟声。媚娘说我要去听钟声，她甩开了老尼的手朝院跑去，被剃了一半的黑发就披垂在白的法衣上。媚娘没有听见后面住持老尼愤怒的斥骂，她一手抓着断未断的长发，一手提着宽大过长的法衣跑到院里，看见许多以前的人已经聚集在那里，她们鸦雀无声表情各异地倾听着皇城的钟声。媚娘仰望着被墙隔离的一方天空，天空清澈澄明，没有一丝云彩，是天之典的佳日良辰，但是她看不见那些大钟，她看不见新天的龙冕仪容，当大典钟声最后的回响消失在晴光丽日下，媚娘双手掩面发了凄绝的哭声，中旧对媚娘的哭声错愕莫名，她们围住她警告，大典之日怎么哭起来了？不怕住持告回里给你死罪？媚娘仍然呜咽着，她说，什么叫死什么叫活呢，到了这里都是明婢，死了活着都一样。尼庵里的清寂时光以摧枯拉朽的力量损坏了旧日女姣好的面容，她们每天在经台前相遇，发现各自的容颜像秋叶一天天老去，喜对镜描眉的女们如今青丝无影，光的上唯一留下的是衣之和恍若隔世的后回忆。住持老尼搜走了庵中的每一面铜镜，其实镜的主人对它已经无所留恋。女尼们通常成双成对地同床共枕，禅房之夜的那些或嬉闹成为业寺生活的唯一乐趣。曾经有人想钻到媚娘的棉被里来，但是对方被媚娘一脚踢下去。媚娘把那个心漾的女尼推了房门，她说，我讨厌你们的把戏，不不净的。女尼反相讥，你以为你净，你净就往天里去呀，献了几年的媚态不还是给踢到尼姑庵了？媚娘那一次恶火攻心，她嘴里说着话低下就往对方脸上撞，天不要我也不到你来糟蹋，媚娘把那个女尼撞在门框，仍然不解气，又在她肩膀上狠狠地咬了一。女尼的惨叫声惊动了整个庵寺，许多尼姑打开窗朝这边张望，她们看见媚娘的脸在月光下放一悲愤的寒气，她手里的那条门栓似乎在迎候所有的侵犯。武才人要疯了。旧日女们窃窃私语着，凭藉她们对武才人的了解，她们认为骄矜自负的人是最容易发疯的，而武才人应该是一个例证。从此没有人敢往媚娘的禅床上爬，但也没有人与媚娘说话了，业寺里的女尼们非常默契地孤立了媚娘。那只紫檀木球仍然陪伴着她。

世人们后来认为宗皇帝听见了武照在尼庵里的呐喊，宗皇帝循声而去，因此钻了武照缀织十年的那张柔的黑网。业寺的住持记得宗是在先帝的二周年忌日微服驾临的。宗给先帝的遗婢们带来了整车华贵的礼，给予武照的礼却是在客堂里的秘密长谈。住持尼姑不解个中风情，她只记得武照那天突然迸发丽惊人的容光，秋，面若桃，双颊的泪痕更为她增添几分哀而不怨的风韵。黄衣使者独孤及从此常常潜业寺，在住持老尼的合下打开山门，黑夜来客不是别人，恰恰是神圣的宗皇帝，天秘密幸的不是别人，恰恰是被所有尼姑孤立的武照。一个月黑风之夜，从太极驶来的车辇接走了业寺的尼姑武照。沉睡的女尼们依稀听见半夜里车辚辚，对于一个奇迹的华彩分浑然