送走一秤金，玉堂泪，颜笑，上得楼来，见桌上早已杯盘空空，王朝儒捧着肚坐在那里运气。见了玉堂，王三一声“三”还未唤，呃的一声，一个饱嗝先被了来。

此时却吭哧吭哧拼命往嘴里刨，活像恶鬼投胎，看着情郎毫无风仪的吃相，玉堂手帕拭泪，心中泛酸，无以名状。

“妈妈…”雪里梅对一秤金心中惧怕，小声支吾。“别害怕，妈妈不打你，了脸盘儿没法接客。”一秤金看看没个吃相的王朝儒，圆朱略微一撇“三夫也别着急，慢慢吃。”“你们两个随我来。”一秤金款步下楼，二女也只得跟在后。

卫遥岑不理几人说笑，凑上前来，柔声：“惜珠，此番阖家安然脱离京城是非之地，已是不幸中的大幸，盼你能讷言行，莫要再授人以柄。”牟惜珠咬下，半晌才轻声：“惜珠知，谢过遥岑了。”

“，这样下去也不是办法。”雪里梅蹙额。“是不是办法。”一秤金不知何时不声不响地站在楼内，惊坏了二女，正在胡吃海的王朝儒更是受惊噎着了自己，瞪大睛猛捋脖，好不容易才缓过气来。

下，向楼下唤了声“坠儿…”小丫噔噔噔跑上楼来“三，什么吩咐？”

“一日三餐，老娘可短了他的。”一秤金目一翻，诘问：“他自己还摆着公哥儿的排场，茶淡饭下不了，又不肯放下段求助那班酒朋友，这般境地不是咎由自取么？”

“雪丫，既然你嘴里能省来，看来往日是吃得多了，今儿明儿两天就别吃了。”“妈妈，这与妹妹无关…”玉堂抢声争辩。

“宜院又不是养济院，几时白养过闲人。”香帕一挥，一秤金抱臂冷笑。“三郎已遣家人回南京取银，您此时怠慢，却失了厚。”玉堂悲声哀求。

“牟大人客气了，我等与令婿相莫逆，情同手足，区区小事，何须挂怀。”朱佑枢微笑言，他份尊贵，与方旭邓通之间不拘礼节，牟斌一揖却可坦然受之。方旭则闪避让，朗笑：“此言正是，以王爷份之尊与小财神之豪富，尚肯折节下我这穷措大，方某略施援手又何足哉。”邓通与挽着自己胳膊的妻相视而笑，故作愁容：“唉，此番我倒成了穷措大了。

＊＊＊城郊古，秋风萧瑟，落叶飘飘。长风镖局一人等与荣王朱佑枢，正在为牟斌及邓通夫妇送行。“老朽陷囹圄，小女蒙诸位多方看顾，不及于祸，此恩此德，老朽铭五内，容后再报。”牟斌长揖到地。

“，别当首饰了，看妹妹与你和夫带什么来了。”盒打开，不过家常菜肴，一尾醋鱼，一碗炖鸭，一盘猪烧麦，还有两大碗米饭，这些东西在往日王朝儒肯动一筷都是心情好。

看着低声噎的玉堂，一秤金叹：“三姑娘，妈妈有自己的难，也是不得已，勾栏之内从无只不的买卖，你若想养他，便挂牌接客…”

牟斌抚髯颔首“遥岑姑娘说得不错，朝中风云变幻，大有山雨来之势，远离这漩涡中心，未尝不是幸事，惜珠，你要记牢了，莫再多事。”知女莫若父，牟斌如何看不女儿对家中丢官散财之事郁郁难解，牟惜珠若是多谋沉之人也就罢了。

坠儿喏喏应声，低不敢看玉堂。“妈妈，三郎三万余两银都扔在院里，您又何苦如此…”玉堂悲声低泣，如梨带雨。

不想坠儿却不接簪，为难：“我…我不敢，妈妈说再发现一次便打死我…”扫了后一脸希冀之的王朝儒，苏三只好语央求：“好坠儿，便当是帮三一个忙…”一阵香风，雪里梅拎着个盒转上楼来，看二人推搡的情状便已了然。

“是与她无关，她是替你受罪。”一秤金冷声将苏三争辩的话都压了下去，又对丫鬟坠儿：“去把楼里的细首饰都收拾净，漏了一件扒你的。”

“去松鹤楼要几个菜送来。”玉堂下上的簪给丫鬟。“这…”丫鬟坠儿看着后面瞅着这里的王朝儒，低声：“又要拿去当啊？”玉堂螓首微，神促。

今后少不得要到你方大少府上蹭吃蹭喝。”方旭抚掌大笑“妙极妙极，财神爷登门打秋风，方某求之不得，恰好可以旺旺财运。”

苏三猛然抬“不，我已与三郎永结秦晋，岂能再张艳帜，败坏王氏门风，此事断断不可。”去他娘的门风，一秤金暗骂一声，冷冷：“既如此，你们就慢慢挨日，等南京送银来吧。”

“院内账目清楚，这一笔笔银来去有踪，我何曾黑了他，他又起园又盖绣楼，日日饮宴，夜夜笙歌，自己败个净，怪的谁来？”一秤金反相讥。